Foto: Milleny D. Ramirez
IGUALDAD LGBTQ
El Centro Hispano tiene una
visión de transformar vidas
Enero de 2024
Los coordinadores recién contratados y la mayor capacidad de servicios y apoyo llegaron en un momento crítico para las personas LGBTQ+ Latinx. La experiencia adquirida, la dedicación amorosa al trabajo y los planes para el futuro guían al equipo hacia adelante para tener un impacto aún mayor aquí en Carolina del Norte.
En la primavera de 2014, Eliazar Posada estaba sentado frente a la casa de su madre en Knightdale, Carolina del Norte, inseguro de cuáles serían sus próximos pasos. Minutos antes había tenido una temida conversación con ella, en la que le había dicho que era gay.
"Después de decirle a mi madre que era gay, me dijo: 'Creía que tenía un hijo...' y luego, cuarenta y siete minutos más tarde, me dijo: 'Espero poder estar orgullosa de ti algún día'". Recuerdo cuánto tiempo estuve allí sentado porque lo único que podía hacer era mirar el reloj de la radio de mi camioneta", dijo Posada.
Finalmente, cogió el teléfono y llamó a un compañero de Hola Latino, un grupo al que se había unido recientemente. Hola Latino se creó como parte del programa de divulgación LGBTQ+ de El Centro Hispano, para apoyar a jóvenes latinos homosexuales y bisexuales de entre 18 y 29 años, ponerlos en contacto con recursos y proporcionarles un espacio inclusivo para que puedan ser ellos mismos.
Al colgar el teléfono, Posada se armó de valor para conducir de vuelta a su universidad, dándose cuenta de que la separación y la independencia de su madre se habían hecho de repente mucho más palpables. "Mientras conducía de vuelta, me acerqué a un puente curvo que está bastante alto y... bueno... no sé qué habría hecho en ese puente sin esa llamada telefónica".
El Sur está cambiando gracias a la fuerza y el creciente poder de organización de la comunidad LGBTQ+ y a una constelación de organizaciones sin ánimo de lucro y grupos que prestan servicios directos. Esto es especialmente cierto en el caso de los sureños negros y marrones LGBTQ+, que están respondiendo a necesidades urgentes -problemas de salud, inseguridad económica, seguridad pública y prevención de la violencia, vivienda y acceso a la atención sanitaria- y transformando vidas en el proceso. Según un reciente informe del Movement Advancement Project, más de una de cada tres personas LGBTQ+ de Estados Unidos vive en el Sur. Y casi el 40% de las personas LGBTQ+ del Sur son personas de color. En concreto, más de una de cada cinco personas LGBTQ+ del Sur son negras (22%) y el 16% son latinas.
A pesar de algunos avances a lo largo de los años, siguen existiendo muy pocos lugares donde las personas LGBTQ+ Latinx -incluidas las que tienen un dominio limitado del inglés y las que han inmigrado recientemente a EE.UU.- puedan reunirse y sentirse seguras. El Centro Hispano es una de las pocas organizaciones dirigidas por latinos en Carolina del Norte que ofrecen espacios y servicios especialmente diseñados para las comunidades latinas LGBTQ+.
El Centro Hispano acoge ahora a cuatro grupos:
- Hola Latino: grupo de apoyo para jóvenes homosexuales y bisexuales,
- Mujeres En Acción: grupo de apoyo a mujeres lesbianas y bisexuales,
- Entre Nosotras: un grupo de apoyo para personas transgénero y de género expansivo
, y - Nuestra Voz Community Advisory Board: grupo que ayuda a dirigir el trabajo de LGBTQ+
en todo el Triángulo.
Cada grupo se formó a través de la organización de base durante muchos años, con una cuidadosa atención para garantizar que todas las personas de las comunidades LGBTQ+ Latinx tengan espacios para abordar sus necesidades específicas de socialización, salud mental, salud sexual, defensa, seguridad y más.
En 2018, la Fundación Laughing Gull proporcionó una subvención de funcionamiento general a El Centro Hispano para construir y expandir el alcance y los servicios LGBTQ+. La organización decidió utilizar los fondos para contratar coordinadores remunerados dedicados a cada grupo para lograr un impacto a una escala mucho mayor. Antes de recibir esta subvención, los voluntarios habían organizado y dirigido cada grupo durante años con unos recursos mínimos a su disposición. Ahora, con recursos específicos, los grupos han crecido exponencialmente y cuentan con más de 140 miembros que participan activamente. Disponer de fondos sin restricciones dio a El Centro Hispano la flexibilidad necesaria para actuar de forma estratégica, creativa y rápida -justo antes de que llegara la pandemia- para poder desarrollar sus programas de forma más sólida y sostenible.
Tras graduarse en la universidad, Posada se sintió impulsado a invertir más tiempo y energía en El Centro Hispano. "Al principio, iba a eventos de divulgación y voluntariado. En aquel momento me parecía bonito y divertido. Pero después de salir del armario, me di cuenta de la gran ayuda que este grupo suponía para mí y para los demás. Ahora no era sólo un grupo de apoyo, sino mi familia elegida. Me enseñaron a amar lo que soy", dijo Posada.
Tras mostrar un fuerte liderazgo y dedicación, Posada se convirtió en coordinador de Hola Latino en 2015. Tras recibir la financiación necesaria para contratar a más personal para los grupos, se convirtió en Director de Participación Comunitaria y Defensa. Desde principios de 2021 hasta el verano, Posada se convirtió en Presidente y CEO en funciones para apoyar un año sabático de Pilar Rocha-Goldberg, Presidenta y CEO de El Centro Hispano durante los últimos once años. A partir de enero de 2024, ocupará el cargo de director ejecutivo interino de Equality NC, otro socio beneficiario de LGF. A través de sus años de liderazgo, compromiso con su comunidad y fomento del amor por sí mismo, Posada también se acercó más a su madre, y ahora ambos tienen una relación fuerte, cariñosa y de apoyo.
"La gente ve todo este trabajo ahora, y tiene que saber que la historia local de reunión y apoyo a las comunidades LGBTQ+ tiene más de 20 años. Empezó cuando la gente se reunía en privado los fines de semana. Una multitud de líderes, voluntarios y defensores allanaron el camino para lo que somos hoy", dijo Posada. Debido a su amplia experiencia en la prestación de apoyo a las personas LGBTQ+ Latinx, los organizadores y grupos de apoyo del sur de Estados Unidos buscan en El Centro Hispano orientación sobre cómo crear iniciativas similares en sus propias comunidades.
Al revelar su identidad, muchas personas latinas LGBTQ+ se encuentran con el rechazo de familiares heterosexuales cisgénero que proyectan preocupación y miedo en sus seres queridos. Los grupos LGBTQ+ de El Centro Hispano son testigos constantes de estas desavenencias, según Elsa Huerta, coordinadora de Mujeres En Acción. "Muchos de nuestros miembros tienen familiares que les preguntan constantemente: '¿Por qué no tienes novio? ¿Por qué te vistes así? ¿Por qué quieres ser diferente?' y yo educo directamente a los padres y familiares para recordarles cómo hacen sentir a sus hijas sus preguntas".
Huerta conoce de primera mano el poder del apoyo fuerte e interconectado de la comunidad en El Centro Hispano. En 2012, se sentía sola y asustada y buscaba ayuda. Alguien le había mencionado El Centro Hispano; entonces se involucró y comenzó a hacer trabajo voluntario allí. "Esta comunidad me dio poder", dijo Huerta. "Me dijeron que no tuviera miedo, que no estaba sola".
Esta comunidad [Mujeres En Acción] me dio poder. Me dijeron que no tuviera miedo; no estás sola".
- Elsa Huerta
En aquella época, El Centro Hispano no contaba con un grupo de apoyo para mujeres lesbianas y bisexuales. Reconociendo su liderazgo, el mentor de Huerta, Alex Córdoba, le propuso crear Mujeres En Acción, un grupo para mujeres lesbianas y bisexuales. Al principio, las reuniones eran bastante reducidas e informales, y se celebraban en el sótano de una iglesia o en cafeterías. Las miembros compartían experiencias vitales, comida, ideas y visiones sobre cómo querían dar forma al grupo. En 2015, El Centro Hispano formalizó Mujeres En Acción; el liderazgo y el impulso de Huerta para crear este espacio es un testimonio de su deseo de contribuir a su comunidad.
El papel de Huerta incluye ahora proporcionar apoyo emocional y poner en contacto a los miembros con el empleo, las oportunidades educativas y los servicios legales de salud mental e inmigración. Cualquier ayuda que los miembros puedan necesitar, en un idioma que entiendan y con el que se sientan cómodos, contribuye a cultivar ese espacio para debatir cuestiones importantes.
Huerta organiza a menudo retiros para los miembros de Mujeres En Acción. "Intento dar un buen ejemplo a los demás miembros, especialmente a los nuevos... aquí se puede ser feliz y encontrar aceptación". Además de divertirse juntas, facilita conversaciones de grupo más profundas sobre temas como las relaciones, la equidad racial, la diversidad y la inclusión. "A veces me siento cansada o quiero llorar porque no encuentro los recursos para [los miembros]. Así que respiro hondo y trabajo hasta encontrar soluciones y respuestas para ellos. Verlos felices y aliviados me da la motivación y la fuerza para seguir adelante. Estoy muy agradecida".
La salud y el bienestar están en el centro del apoyo de El Centro Hispano a las personas LGBTQ+ Latinx de Carolina del Norte. Honrar las necesidades únicas de cada grupo es especialmente importante, ya que las personas necesitan recursos diversos y adaptados, no una respuesta única de pruebas y terapias.
En 2014, Roxana Picazo buscaba apoyo como mujer transgénero que necesitaba un proveedor de servicios médicos que la ayudara a iniciar una terapia hormonal. Unas amigas, también transgénero, le hablaron de los grupos de El Centro Hispano; entonces empezó a asistir a las reuniones mensuales. En ese momento, Entre Nosotras solo tenía un par de años y estaba dirigido por organizadoras voluntarias que reconocían las necesidades únicas y apremiantes de las personas transgénero y con expresión de género, especialmente aquellas que hablaban principalmente español. Entre 2014 y 2018, Roxana y sus compañeros organizadores ampliaron su alcance y apoyo a pesar de tener muy poca financiación. Luego, en 2019, El Centro Hispano contrató a Picazo como la primera coordinadora de personal de Entre Nosotras, donde ahora dirige los esfuerzos de alcance y compromiso.
"Sé lo que se siente al no saber adónde ir, al no tener fondos para conseguir lo que necesitas. Me preocupo mucho por la seguridad de mi comunidad. Quiero estar ahí para ellos", afirma Picazo. Insta a los miembros de su grupo a que se cuiden y se ayuden mutuamente a mantenerse a salvo. Hay tutoriales sobre preservativos, recordatorios frecuentes para empezar o seguir tomando la PPrE, formación sobre cómo evitar las inyecciones de silicona del mercado clandestino, y mucho más. En su función, Picazo suele poner en contacto a los miembros con proveedores de atención sanitaria, proveedores de salud mental, servicios legales de inmigración, empleadores y cualquier otra ayuda que puedan necesitar para mantenerse seguros, sanos y estables.
"Tuve a una joven viviendo en mi sofá durante un tiempo. La habían echado de su iglesia y de su casa y no tenía adónde ir, así que me pidió ayuda. Otra mujer vino aquí desde otro país huyendo de la violencia y las amenazas. La ayudé a encontrar un trabajo fiable y la matriculé en cursos [ESOL]. Pero hay tantos jóvenes en transición ahora mismo", dijo Picazo. "Sueño con una casa grande que ofrezca un espacio seguro a las mujeres trans y a otras personas LGBTQ+ latinas que lo necesiten. Quizá acaban de emigrar, o tienen que dejar su casa, o necesitan ayuda después de una operación. Podemos ayudarnos mutuamente. Eso es lo que hacemos".
Con una financiación flexible y la posibilidad de dotar de personal a cada uno de los grupos de El Centro Hispano, los coordinadores han tenido más capacidad para dedicarse plenamente a la divulgación y la respuesta comunitaria en un momento crítico. Han establecido sólidas relaciones con proveedores de servicios médicos, han formado a empresas locales sobre cómo apoyar mejor a las personas LGTBQ+ Latinx y han aumentado significativamente el número de miembros. La pandemia de COVID-19 agudizó las disparidades a las que se enfrentan las personas LGBTQ+ Latinx a la hora de acceder a las necesidades básicas y a la atención sanitaria. Los coordinadores han tenido que trabajar aún más duro durante este tiempo para ampliar los recursos y servicios a los que pueden conectar a las personas, incluida la ayuda para el alquiler y los servicios públicos, el apoyo a la vivienda y una mayor necesidad de apoyo a la salud mental.
El tipo de apoyo especializado que los grupos de El Centro Hispano proporcionan a los adultos Latinx LGBTQ+ es especialmente crítico debido a la opresión sistémica. Tienen más probabilidades de estar desempleados y de sufrir inseguridad alimentaria que los adultos latinos no LGBTQ+. Casi un tercio (30%) de los adultos Latinx LGBTQ+ han sido diagnosticados con depresión según un informe reciente del Instituto Williams de UCLA. El 81% de los adultos transgénero en EE.UU. han pensado en el suicidio. Sin embargo, a pesar de esta necesidad demostrada, la financiación para los programas LGBTQ+ Latinx está muy por detrás de donde tiene que estar.
Aunque la financiación para las comunidades LGBTQ+ Latinx ha aumentado gradualmente en los últimos años, en 2018 todavía no había superado los 5 millones de dólares en ningún año natural. La financiación depende de un pequeño número de financiadores y es aún más pesada que la filantropía LGBTQ en general, según un informe de Funders for LGBTQ Issues e Hispanics in Philanthropy. Este nivel actual de financiación para las personas LGBTQ+ Latinx, que representan el 20% de todos los adultos LGBTQ+ en EE.UU., es bastante bajo y sólo el dos por ciento de los más de 209 millones de dólares que las fundaciones destinan en total a las comunidades LGBTQ+ en todo Estados Unidos.
Mientras continúan atravesando este complejo momento, la salud emocional y mental es una prioridad para los grupos LGBTQ+ de El Centro Hispano, ya que muchos miembros de su comunidad carecen de la capacidad, la comodidad o la seguridad para estar con la familia, viajar para ver a sus seres queridos o reunirse libremente como lo hacían antes de 2020. Los grupos han creado círculos de escucha, donde los miembros pueden hablar de sus experiencias, y los coordinadores de grupo trabajan regularmente para identificar proveedores de salud mental y terapeutas que puedan ayudar a los clientes que no pueden pagar los caros servicios de su bolsillo.
Los grupos LGBTQ+ de El Centro Hispano se encuentran en un panorama difícil y global. Recientemente han perdido miembros y amigos a causa del COVID-19 y la violencia. Se enfrentan tanto a la opresión sistémica como a microagresiones diarias. Estos traumas combinados les pasan factura de forma material y espiritual. Sin embargo, estos fenomenales líderes siguen adelante, centrados en su visión transformadora de que todos los miembros de sus comunidades puedan sentirse seguros, sanos, queridos y cuidados.